Khí chất được hiểu đơn giản là những khác biệt bẩm sinh của từng em bé trong cách phản ứng với cảm xúc và khả năng tự điều hòa hành vi.

Với trẻ nhỏ, tư duy không nằm gọn trong đầu rồi mới điều khiển cơ thể. Tư duy mọc lên từ cơ thể. Trẻ hiểu thế giới trước hết bằng cách di chuyển trong nó, chạm vào nó, xê dịch nó, rồi từ những trải nghiệm cơ thể ấy, các khái niệm trừu tượng mới dần hình thành.

Có một câu hỏi mà người lớn hiếm khi dừng lại để hỏi: trí tưởng tượng của một đứa trẻ thật ra đến từ đâu? Chúng ta quen nghĩ rằng sáng tạo là điều gì đó bay bổng, tự nhiên bật ra, càng ít khuôn khổ càng tốt. Nhưng nếu quan sát kỹ một em bé đang chơi: biến chiếc lá thành con thuyền, chiếc khăn thành áo choàng, chiếc khuôn bánh thành vầng trăng, ta sẽ nhận ra điều ngược lại: trí tưởng tượng không nảy ra từ hư không. Nó được dệt nên từ những gì trẻ đã thật sự chạm vào và sống cù

Phát hiện của Dr. Maté đã gióng lên một hồi chuông cảnh tỉnh sâu sắc đối với các nhà giáo dục mầm non và các bậc phụ huynh: Cơ thể ghi nhớ mọi cảm xúc mà tâm trí từ chối xử lý. Không phải là một phép ẩn dụ, đó là cơ chế sinh lý học.

Hãy hình dung một em bé mới biết đi ở công viên. Con rời vòng tay mẹ để chạy tới chỗ cầu trượt, nhưng cứ vài bước lại ngoái đầu nhìn lại. Ánh mắt ấy như đang hỏi: "Mẹ vẫn ở đó chứ?" Khi thấy mẹ mỉm cười gật đầu, con yên tâm chạy xa thêm một chút. Nhưng khi không thấy mẹ đâu, con khựng lại, và mọi hứng thú khám phá bỗng tan biến.